凯西·贝伦斯开启高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子冠军赛。她后来在大学打球，那是女子篮球远未拥有如今这般庞大关注度的年代。而在当时，WNBA还只是一个无人敢想的构想。

　　尽管如此，篮球仍成了她一生的事业。

　　贝伦斯已成为NBA办公室中职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁。她已决定在任职26年后离开联盟办公室。同事们于周二获悉此事，她打算在今年年底离职。

　　“去年，我在NBA迎来了第25个年头，我的孩子们也去上大学了。过去一年我一直在想，离开这里多么艰难，因为这是一段无比非凡的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说，“这里的工作很棒，也很有意义。我喜欢和我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做些别的事情了。时候到了。”

　　她最知名的成就包括：她打造了极为成功的“NBA关怀行动”项目，该项目长期以来一直是联盟在社区外展方面的重中之重；此外，她还在疫情期间监督创建了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯拥有“一段非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在一份发给员工的备忘录中说，美联社获得了该备忘录的副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球能够改善生活的热情倡导者。我对凯西为我们各联盟所做的一切深表感激。”

　　在哈特福德大学就读期间，贝伦斯同时打网球和篮球，后来入选了该校名人堂。她主修教育学，却对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她原本以为那会是自己的人生道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募协会从事筹款工作，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多。1994年，科莫在寻求第四个任期时落败，贝伦斯也因此开始寻找新的挑战。

　　她成为非营利项目“纽约关爱”的执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛举办活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室，也正是在那时，她开始结识时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说，“我的最后一轮面试是与大卫、亚当以及（时任副总裁）拉斯·格拉尼克一起进行的。我当时觉得自己简直像上了天堂。我一直都非常感激能有这样的殊荣，围绕篮球运动工作、与这项运动保持联系，并为我们所取得的成功和成长贡献力量。”

　　“NBA关怀行动”这个名字是在向“纽约关爱”致敬。斯特恩力推这个名字，而贝伦斯起初觉得它和她前雇主的名称太接近。但久而久之，她、斯特恩和萧华都意识到，这是一个完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献了超过650万小时的志愿服务时间，并为需要支持的团体筹集了数亿美元。

　　“这说得通，也很契合，”贝伦斯说，“我们启动了它，而它留下的持久遗产是我无比自豪的事情。”

　　她坚称，离开的决定并不容易。大约25年来，贝伦斯一直有一个小小的传统：在NBA总决赛的一场比赛中，与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁贝站在一起。他们总是说着同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一员视为理所当然。

　　“这是一份礼物，也正因如此，离开才如此艰难，”贝伦斯说，“但现在是时候把这份礼物交给其他人了。”